L’Indien des Lumières, de la rhétorique romanesque à la déconstruction révolutionnaire (Mme de Bénouville, Bernardin de Saint-Pierre, Barbault-Royer)

Résumé :

L’Indien des Lumières est la nouvelle illustration exotique du sauvage, susceptible d’attiser la curiosité des lecteurs, qui prend place dans les discours philosophiques et politiques du XVIIIe siècle. Il est en lien avec les débats sur le christianisme imposé aux peuples colonisés comme une vérité universelle (Mme de Benouville, Les pensées errantes, avec quelques Lettres d’un Indien, 1758) et sur la civilisation européenne qui devrai les perfectionner (Bernardin de Saint-Pierre, La chaumière indienne, 1791). La mission civilisatrice de l’Europe et la hiérarchie inégalitaire qu’elle établit entre les nations dispersées dans le monde sont les cibles du combat anticolonial de Barbault-Royer, écrivain jacobin, indo-descendant, libre de couleur de l’Isle de France. L’Indien y devient le modèle du citoyen libre et fort de ses droits (Fernando ou le voyage en Espagne, 1794), pour qui la sauvagerie est l’expression d’une identité coloniale, menacée par les avancés révolutionnaires (Contre l’Angleterre, 1797).