Illustrer Le Moine de Lewis en 1797 en France

Résumé :

Le Moine est l'un des grands classiques de la littérature gothique anglophone, publié en 1796 et traduit en 1797. Il fait en France l'objet de deux séries d'illustrations concurrentes, publiées au même moment chez les éditeurs Maradan puis Favre, qui construisent un horizon d'attente différent. Le premier éditeur privilégie les scènes surnaturelles du roman, et adopte un mode de représentation saisissant, hérité du drame lyrique. Les deux séries d'illustrations se rejoignent dans le choix des objets représentés, chargés de signaler l’appartenance de l’œuvre à la vogue des romans noirs, mettant pour cela en avant les lieux communs de cette littérature, qu’il s’agisse de motifs iconographiques ou de lieux typiques au sens propre. Or la plupart des scènes se passent de manière récurrente dans des lieux isolés, identifiés à des coulisses, voire à un même milieu vague où les jeux scopiques de la scène classique se trouvent mis en échec. Surprendre une scène dans un tel espace équivaut à percer un mystère et à découvrir la véritable nature des personnages, fondamentalement faible, à l'image du moine lui-même. Et là où l'éditeur Maradan insiste sur les essences surnaturelles des créatures du roman, conduisant le moine à révéler au grand jour le danger des passions les plus naturelles de l'être humain, l'éditeur Favre insiste sur le cadre moral, en censurant les phénomènes surnaturels au profit d’un retour à l'ordre qui témoigne du succès contemporain du mélodrame.