La « Bibliothèque utile » (1859-1914) est une collection pionnière de vulgarisation. Accueillie par quatre éditeurs (Dubuisson, Pagnerre, Germer-Baillière et Alcan), elle s’adresse à un public d’adultes pourvu d’instruction primaire, qui souhaite s’instruire sur des sujets variés. L’article montre la mise en œuvre d’une autodidaxie possible, essentiellement dans les livres signés par ses fondateurs, H. Leneveux et A. Corbon – eux-mêmes autodidactes et héritiers de l’associationnisme ouvrier –, avant d’analyser le discours éditorial péritextuel incitatif. À partir de quelques exemples d’ouvrages, l’article interroge les moyens par lesquels la collection s’est proposée à la lecture d’un public qu’elle s’est attaché à forger et à définir. Il montre également l’évolution de la réception dans un paysage éducatif mouvant.
Mots-clés : Collection « Bibliothèque utile », Autodidaxie, Leneveux, Corbon, Catalogue
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