L’œuvre de François Bernier est un des jalons importants de la constitution de l’orientalisme français du xviie siècle. La relation de son voyage, publiée en 1671, compile les différentes lettres envoyées à ses correspondants ainsi qu’une histoire politique du pays. D’après le voyageur, la zone torride détermine la couleur de peau de l’Indien ainsi que son tempérament, lent et enclin à l’esclavage. À ce stéréotype climatique se superpose l’imaginaire politique tyrannique aristotélicien, en vertu duquel le souverain règne par caprice et avec violence. Toutefois, non content de reconduire ces représentations anciennes, Bernier observe la réalité indienne à travers le prisme de sa formation médicale et de sa sensibilité gassendiste, pour produire dans son récit une représentation personnelle et inédite de l’Indien qui confère au corps une importance particulière.