Une lecture seiziémiste de La Princesse de Clèves

« Si déclarer que La Princesse de Clèves est une chronique de cour reste sans doute d’une banalité affligeante, la question du poids, de la place, et du rôle de cette chronique dans la composition du roman ne me semble nullement triviale¹. »

La présence de l’histoire du xvie siècle est tellement massive dans La Princesse de Clèves qu’elle constitue sa texture même, plutôt qu’un simple décor (voir tableau en Annexe). Il vaut donc la peine de faire le détour par les sources historiques utilisées par Mme de Lafayette pour éclairer son rapport à la cour des Valois. Nous resserrerons le focus à deux moments, à deux personnages masculins (Nemours et le vidame de Chartres) et à deux objets clés depuis longtemps repérés par la critique. Car comme le dit Pierre Malandain, « au centre exact du livre, on trouve […] deux objets concrets, la miniature de la Princesse et la lettre tombée de la poche du vidame ; ce sont deux objets perdus, mais pas pour tout le monde² ».

Une source de la scène du portrait chez Brantôme ?

Pour commencer, un scoop. On trouve chez Brantôme la source possible de la scène du portrait (IIe partie). Le célèbre chroniqueur de la seconde moitié du xvie siècle est à la mode depuis les parutions de ses œuvres en 1665 (Mémoires contenant les Vies des hommes illustres) et 1666 (Vies des dames illustres), des textes bien connus de Mme de Lafayette, appréciés particulièrement par les hommes (pour le premier titre) et par les femmes (pour le second).

On se rappelle que Mme de Clèves est invitée dans les appartements de la reine dauphine, cette « jeune reine » écossaise à « la beauté » et à « l’esprit capable et avancé³ » qui a épousé depuis peu le maladif dauphin François⁴ – et est donc devenue la belle-fille de Catherine de Médicis. L’héroïne doit poser pour un portrait de petite taille destiné à être envoyé à Édimbourg à Marie de Guise (mère de l’écossaise Marie Stuart). La séance est publique et se tient en présence de la cour⁵. Le duc de Nemours, qui ne manque pas de se rendre chez la dauphine à cette occasion, est ébloui par la beauté de la jeune femme et succombe bientôt à la tentation de voler un autre portrait miniature appartenant à M. de Clèves, déposé un moment sur une table à titre de comparaison⁶.

Or une anecdote rapportée dans les Vies des dames illustres (1666) évoque le regard masculin d’un certain M. de Nemours – le personnage historique – se livrant à une comparaison entre des portraits de princesses⁷ et, convergence supplémentaire, il y est aussi question d’une reine dauphine. Dans les deux cas, « Nemours » ne peut détacher son regard d’une princesse placée face à son propre portrait… mais il ne réagit pas de la même manière et l’épisode n’obéit pas aux mêmes choix de composition chez Brantôme et chez Mme de Lafayette.

Dans les Vies des dames illustres, le portrait de princesse dont il est question est celui de Catherine de Médicis. En 1536, à Lyon, la jeune épouse (16 ans) d’Henri d’Orléans pose pour le peintre franco-hollandais Corneille de la Haye, alors lui-même installé depuis peu dans la ville (1533). Pendant ce long séjour lyonnais (mai-août 1536)⁸, un drame survient, et la jeune Catherine se rapproche soudain du pouvoir. Au « pré d’Ainay » (un quartier de Lyon près de la basilique Saint-Martin d’Ainay), en pleine chaleur, le 2 août 1536, le dauphin François (18 ans) boit un gobelet d’eau glacée (empoisonnée ?) pendant une partie de jeu de paume⁹. Cette imprudence lui est fatale, puisqu’il décède quelques jours plus tard à Tournon – comme cela est rappelé à la première page de la nouvelle¹⁰ – ce qui ouvre la voie vers le trône au second fils de François I^er, le futur Henri II¹¹. La très florentine duchesse d’Orléans devient reine dauphine.

L’anecdote de Brantôme évoque cette scène de pose, mais l’articule à une autre visite au peintre lyonnais effectuée dix-huit ans plus tard, en 1564, soit cinq ans après le décès accidentel d’Henri II.

Maintenant âgée de 44 ans, la veuve toujours vêtue de noir s’abîme dans la contemplation de la petite huile sur bois (une quinzaine de centimètres carrés) la représentant adolescente.

La situation a changé. La reine mère et le jeune Charles IX (alors âgé de 14 ans) se sont installés dans la cité rhodanienne en juin 1564, pour un séjour finalement écourté (seulement 10 jours) à cause de la peste qui sévit en ville. Cela fait trente ans que Corneille de Lyon, nommé peintre de la maison du roi dès l’avènement d’Henri II (1547), portraiture les membres de la famille royale dans son style caractéristique (des tableaux de petit format sans décor, avec un cadrage resserré sur le visage et le buste du modèle). Puisqu’elle connaît le maître hollandais de longue date, Catherine ne manque pas de se rendre dans son atelier. Elle est accompagnée, comme il se doit, par une large compagnie, dont fait partie Jacques de Savoie-Nemours (1531-1585), son cousin par alliance.

Nul besoin pour Brantôme de présenter au lecteur cet homme de guerre et de cour puisque son caractère et ses hauts faits ont été l’objet de larges développements dans son ouvrage précédent, les Mémoires contenant les Vies des hommes illustres et grands capitaines (1665). Mme de Lafayette y aura appris que son personnage – un noble « qui aima fort à faire la guerre » – s’est illustré « au grand siège de Metz » de 1552¹². Amoureux d’une mystérieuse inconnue, il portait livrée « jaune et noir […] qui signifiaient jouissance et fermeté, ou ferme en jouissance ; car il était lors (ce disait-on) jouissant d’une des belles dames du monde : et pour ce devait-il être ferme et fidèle à elle par bonne raison ; car ailleurs n’eût su mieux rencontrer et avoir¹³. » À l’exemple du chroniqueur, la nouvelliste du Grand Siècle fait du duc le courtisan parfait, l’icône de la cour des Valois¹⁴, à l’aise dans « toutes sortes d’exercices cavaleresques » et attirant sur lui irrésistiblement le regard des dames¹⁵, ce dont il tire avantage¹⁶, avant de connaître une unique passion vraie, cachée aux yeux du monde et d’arborer les mêmes couleurs symboliques que son modèle historique¹⁷.

Un changement de régime narratif

Dans l’épisode des Vies des dames illustres qui nous occupe, Nemours fait face à Catherine de Médicis, et lui rappelle galamment l’ancienne beauté qu’elle fut. Brantôme raconte :

Sur quoi il me souvient qu’étant allée un jour voir à Lyon un peintre, qui s’appelait Corneille, qui avait peint en une grande chambre tous les grands seigneurs, princes, cavaliers, et grandes reines, princesses, dames et filles de la cour de France, étant donc en ladite chambre de ces peintures¹⁸, nous y vîmes cette reine paraître peinte très bien en sa beauté et en sa perfection¹⁹, habillée à la française d’un chaperon avec ses grosses perles, et une robe à grandes manches de toile d’argent fourrée de loup cervier²⁰, le tout si bien représenté au vif avec son beau visage qu’il n’y fallait rien plus que la parole, ayant ses trois belles filles auprès d’elle²¹ ; à quoi elle prit fort grand plaisir à telle vue, et toute la compagnie qui y était s’amusant fort à la contempler, admirer et louer sa beauté par dessus toutes : elle-même s’y ravit en contemplation, si bien qu’elle n’en put retirer les yeux de dessus, jusqu’à ce que M. de Nemours²² lui vint dire : “Madame, je vous trouve là fort bien portraite, et n’y a rien à dire ; et me semble que vos filles vous portent grand honneur ; car elles ne vont point devant vous, et ne vous surpassent point.” Elle répondit : “Mon cousin²³, je crois qu’il vous ressouvient bien du temps, de l’âge et de l’habillement de cette peinture ; vous en pouvez bien juger mieux que pas un de cette compagnie, vous qui m’avez vue ainsi, si j’étais estimée telle que vous dites, et si j’ai été telle comme me voilà.” Il n’y eut pas un de la compagnie qui ne louât et estimât infiniment cette beauté, et ne dît que la mère était digne des filles, et les filles dignes de la mère : et telle beauté lui a duré, et mariée et veuve, jusque quasi à sa mort ; non qu’elle fût aussi fraîche comme en ses ans plus florissants, mais pourtant bien entretenue et fort désirable et agréable²⁴.

Chez Brantôme, la noblesse qui se presse dans la chambre des peintures (en 1564) regarde une collection de beautés peintes revêtues d’atours luxueux. Ce faisant, le chroniqueur souligne les attraits physiques durables de la matriarche des Valois, qui n’est pourtant pas passée à la postérité pour son charme irrésistible, mais que Mme de Lafayette loue également pour son physique dès l’ouverture de la nouvelle²⁵.

La scène la montre happée par la contemplation silencieuse de son propre portrait et repérant les marques de désuétude dans le costume, quand elle est soudain interrompue par une initiative masculine : la prise de parole de Jacques de Nemours, qui élargit le champ du regard aux portraits de trois autres princesses, ses filles (auxquelles sont consacrés d’autres chapitres du recueil Des dames illustres). Le parallèle est osé puisque l’aînée, Élisabeth de Valois (Isabel de la Paz), n’a que 19 ans en 1564 : elle est reine d’Espagne depuis déjà cinq ans par son mariage avec le vieux Philippe II (après avoir été promise au fils celui-ci, le séduisant Don Carlos)²⁷.

Les filles suivantes de la reine ont respectivement 17 ans pour Claude (épouse depuis déjà six ans du duc Charles III de Lorraine²⁹) et 11 ans pour Marguerite (la future « reine Margot³⁰ »). La comparaison de Jacques de Nemours entre les portraits sert à tourner un compliment galant à l’adresse d’une femme d’âge mûr tôt délaissée par son mari, à flatter une mère de dix enfants, à la tirer de sa rêverie et à engager une conversation mondaine, à laquelle fait bientôt chorus l’ensemble des présents. Ce discours met en perspective les deux épisodes lyonnais de la visite honorifique au peintre royal en 1564 et de la pose de la jeune princesse en 1536, c’est-à-dire juste avant que son mari ne succombe aux charmes d’une veuve de 38 ans, Diane de Poitiers³¹. Il s’agit précisément de conjurer le risque d’une confrontation désavantageuse avec sa rivale d’une vie, dont « les couleurs et les chiffres paraissaient partout³² ». Avec doigté, Jacques de Nemours fait écran à la duchesse de Valentinois pour mettre au contraire en avant une comparaison pacifiée entre mère et filles. Ainsi le spectre de la dame d’Anet est-il neutralisé : on sublime un moment antérieur à son apparition, puis on maintient sa présence hors champ. À ce prix, la séquence peut donc se refermer sur elle-même, sans fausse note.

Ce n’est pas là l’effet produit par l’épisode « équivalent » chez Mme de Lafayette³³. La composition modulaire à l’œuvre dans les recueils de nouvelles, d’historiettes et d’anecdotes florissant au siècle précédent³⁴ est maintenant surclassée par une logique romanesque à la mécanique soignée. Dans ces conditions, la séance de pose de l’héroïne devant M. de Clèves, M. de Nemours et la reine dauphine est utilisée de façon dynamique, comme une scansion de la matière dramatique. S’il y avait déjà (au moins) deux portraits comparés dans le texte de Brantôme – celui de Catherine de Médicis jeune et le(s) tableau(x) de ses filles – la transformation opérée est saisissante puisque ces deux reproductions concernent maintenant une seule et même personne³⁵. Nemours, pour sa part, au lieu de faire un compliment convenu au modèle, accomplit une action transgressive – le vol de la miniature possédée par M. de Clèves, un geste aperçu par la princesse et non dénoncé. Se mettent ainsi en place le triangle amoureux central de l’intrigue (la femme, le mari, le séducteur) et le jeu tout aussi fondamental entre secret et exposition publique qui court dans l’ensemble du récit. Tout est fait pour créer une tension narrative amenant le lecteur à se demander ce qu’il adviendra de la complicité amorcée entre les amants. Un nouveau modèle de lecture s’installe, fondé sur l’attente et la gradation puisque le portrait dérobé – aveu indirect de la passion de Nemours surpris par Mme de Clèves – prélude à l’aveu indirect symétrique de l’amante à son séducteur caché près du pavillon de Coulommiers (IIIe partie). Sous l’influence de nouvelles poétiques dramatiques, avec l’essor du théâtre³⁶, l’auteure prend manifestement ses distances avec le modèle de la collection de séquences autonomes qui avait triomphé de L’Heptaméron (dont l’édition Gruget de 1559 est rééditée en 1615) aux histoires tragiques du début du xviie siècle, tout en s’en inspirant³⁷.

Une lecture sélective des travaux historiographiques

Puisqu’elle n’écrit pas une chronique, Mme de Lafayette a toute latitude pour réaménager à sa guise³⁸ les éléments issus des écrits d’historiens et de mémorialistes comme l’ultra-catholique Pierre Matthieu édité en 1631³⁹, l’ambassadeur Michel de Castelnau édité en 1659⁴⁰, le piquant Brantôme édité en 1665-1666, l’Académicien François-Eudes Mézeray édité en 1685⁴¹, et d’autres⁴².

Pour qui a fréquenté ces sources, d’emblée, il saute aux yeux que la nouvelle de 1678 privilégie l’histoire diplomatique et les mariages princiers et qu’est occultée, dans la même proportion, la thématique religieuse, mal venue à la veille de la révocation de l’édit de Nantes (1685). Rien n’est dit de la progression du calvinisme en France⁴³ avec les premières églises dressées (1555), des dures mesures politiques répressives prises à l’encontre des huguenots par Henri II, de l’émotion provoquée par l’arrestation du parlementaire protestataire Anne du Bourg⁴⁴ ou des manifestations de pure joie des Réformés saluant comme une divine réparation la mort accidentelle du roi à 40 ans⁴⁵.

S’il est largement question du rôle proéminent des Guises sous le valétudinaire François II, en revanche on ne s’attarde guère sur l’épreuve de force qui s’engage alors et sur les vives résistances d’une partie de la haute noblesse à cette situation⁴⁶. Il serait fâcheux de faire remonter à la surface le souvenir d’un épisode montrant un pouvoir légitime fragilisé quand la Fronde (1652), que Marie-Madeleine Pioche a connue de près dans son adolescence et dont elle a subi directement les conséquences⁴⁷, est encore dans tous les esprits. Puisqu’il s’agit de mettre sous le boisseau le thème des désordres civils, on évitera aussi toute allusion au rôle du connétable de Montmorency dans la sanglante répression de la révolte de la gabelle à Bordeaux (octobre-décembre 1548) – le point de départ probable de l’écriture du Discours de la Servitude volontaire par le tout jeune Étienne de La Boétie. Cela ferait tache quand on cherche à privilégier l’angle galant et la mise en scène de la vie aulique. Celle-ci apparaît dominée par l’esprit de cabale, les rivalités entre grandes maisons (Guises vs Montmorency) ou entre personnes⁴⁸ et par le désir d’élever les siens par des mariages prestigieux (comme la duchesse de Valentinois sait si bien le faire pour sa descendance⁴⁹). Aussi la politique n’apparaît-elle jamais que mêlée aux intrigues galantes et aux jalousies qu’elles suscitent : « Il y avait tant d’intérêts et tant de cabales différentes, et les dames y avaient tant de part, que l’amour était toujours mêlé aux affaires, et les affaires à l’amour⁵⁰ ».

Même au plus haut niveau de l’État, on voit Henri d’Orléans (futur Henri II) entrer en rivalité avec Henri VIII d’Angleterre et risquer de « se démarier » avec Catherine de Médicis par passion pour Marie de Guise (la mère de Marie Stuart)⁵¹. De la création de la Chambre ardente, de sa haine des hérétiques et des processions expiatoires organisées à son initiative⁵², nulle nouvelle, en revanche. Tout se passe comme si l’on montait en épingle un non-événement pour faire écran à des décisions politiques plus embarrassantes.

Une représentation « embarrassée » du sort du vidame de Chartres

Ce parti-pris de composition détermine le traitement du personnage secondaire le plus important de la nouvelle⁵³, François de Vendôme (1523-1560).

Chez Mme de Lafayette, l’ami de Nemours est présenté comme un « coureur » menant plusieurs galanteries en parallèle⁵⁴, d’où son désarroi au moment où il perd la lettre d’une dame au jeu de paume (II^e partie). Il risque d’être l’objet d’une vengeance toute personnelle d’une reine jalouse, un moment flattée par ses assiduités⁵⁵ : c’est tout l’objet de la III^e partie que de prévenir ce courroux. Si ces éléments ont bien des fondements historiques⁵⁶, un voile est jeté en revanche sur les fréquentations politiques de ce grand seigneur au moment du tumulte d’Amboise (mars 1560). À peine Mme de Lafayette mentionne-t-elle les funestes conséquences qui s’ensuivent : « Leur liaison [entre la reine et le vidame] se rompit ; et elle le perdit ensuite à la conjuration d’Amboise où il se trouva embarrassé⁵⁷ ».

Les embarras du personnage semblent déteindre sur la plume de la nouvelliste. Lectrice de Castelnau Mauvissière, celle-ci n’ignore pourtant rien de la fin tragique du prince de Chabanais⁵⁸, arrêté et incarcéré le 29 août 1560, à la toute fin du court règne de François II. Des chefs protestants ainsi que des « malcontents », inquiets de la mainmise des Guises sur l’État, ont monté une conjuration⁵⁹. Le voilà accusé par les Lorrains d’une trop grande proximité avec Louis Ier de Bourbon, prince de Condé, un temps réfugié en Guyenne auprès de son frère cadet Antoine de Bourbon. Or il est de notoriété publique que Condé est marié à une protestante⁶⁰ et que son frère le roi consort de Navarre, lui aussi, « avait quelque sentiment de la religion protestante » par son mariage avec Jeanne d’Albret (Castelnau⁶¹) et « favorisa au commencement les huguenots⁶² » (Brantôme). Le vidame, resté catholique, commet une imprudence fatale. Sondé par le prince de Condé, il lui promet par écrit de le servir, ce qui suffit à le faire embastiller et tenir rigoureusement au secret dans un cachot, alors même qu’il n’a nullement participé à l’entreprise d’Amboise. De son côté, Condé, tout prince du sang qu’il est, se trouve mandé à la cour et maintenu sous surveillance, bien qu’il proteste continûment de son innocence devant le roi⁶³. Très malade, le vidame est transféré dans la prison des Tournelles, où il fait son testament (18 décembre). De retour dans son hôtel de Graville, il meurt précocement, à 38 ans, peu après sa sortie de prison, probablement le 22 décembre, soit trois jours avant la mort du roi.

Or la nouvelle suggère dès le départ un parallèle entre le vidame et un autre gentilhomme, le fougueux Pierre de Bocosel, seigneur de Chastelart (ou Chastellard)⁶⁴ : respectivement amants de cœur de la reine Catherine et de la reine dauphine Marie Stuart, ils périrent tous deux prématurément avec le consentement, voire par la volonté, de leur dame. Il est encore un autre aspect, moins visible, qui les relie : là où le vidame s’était compromis en fréquentant Condé, Chastelard « était de la religion⁶⁵ » et prit le parti de s’exiler en Écosse auprès de l’ancienne reine de France précisément pour éviter d’avoir à choisir un camp en 1562, lorsqu’éclata la première guerre de religion. Qu’à cela ne tienne. Dans la galerie liminaire des personnes de marque de la cour, le nom du vidame, dont c’est la première mention⁶⁶, apparaît mêlé à celui de ses cousins Bourbon-Vendôme⁶⁷ – Antoine de Navarre (né en 1518 et père du futur Henri IV)⁶⁸ et Louis de Condé (né en 1530)⁶⁹ – et au milieu d’autres gentilshommes, sans distinction et sans prémonition des factions et divisions idéologiques en germe.

Au niveau de la composition romanesque, la position centrale du vidame tient, dans la Ire partie, à ce qu’il est lié à la fois à Mlle de Chartres par le sang (elle est sa nièce), et à Nemours par une étroite alliance d’amitié, ce qui le met en position de médiateur idéal entre les amants, un rôle qu’il endossera de nouveau après la mort de M. de Clèves dans la IVe partie. Dans la IIe partie, avec l’épisode majeur de la lettre tombée de sa poche⁷⁰, lui est dévolu un rôle d’accélérateur dans le rapprochement du couple puisque tout se noue dans la IIIe partie avec la réécriture complice de la lettre dangereuse par Nemours et Mme de Clèves⁷¹. Enfin, son indiscrétion comme ami et confident de Nemours à propos d’un aveu qui précipite la mort de M. de Clèves (IIIe partie⁷²) laisse mal augurer d’une réconciliation entre les amants malgré ses efforts (IVe partie⁷³). Celui qui était le faire-valoir de Nemours au seuil de la nouvelle⁷⁴, puis un entremetteur dévoué, se révèle en même temps son pire ennemi objectif. Comme le fictif Chabannes, seize ans plus tôt (1662), rapprochait en vain le séduisant duc de Guise et la passionnée princesse de Montpensier, le fidèle prince de Chabanais tient lieu de médiateur ambigu.

Quant à sa biographie personnelle et à son sort funeste, ils sont passés sous silence. Si l’on parle bien de « l’embarras et [du] péril où était le vidame⁷⁵ », c’est en évitant soigneusement d’évoquer sa compromission politique et son emprisonnement. Le projecteur est braqué sur l’impeccable Nemours (idéologiquement parlant), dont le double historique participa à la répression du tumulte d’Amboise avant de s’engager dans les guerres civiles côté catholique⁷⁶. De ce fait, si le vidame du XVIe siècle continue à hanter le texte de Mme de Lafayette pour des lecteurs avertis, c’est à la manière de l’image conjurée de Diane de Poitiers dont l’ombre plane dans la description de Catherine de Médicis par Brantôme. En 1678, la répression des calvinistes et de leurs alliés, évoquée explicitement à la fin de La Princesse de Montpensier, n’a plus droit de cité, même rapidement, au détour d’une phrase, comme c’était le cas à propos du « pauvre comte de Chabannes » massacré parmi tant d’autres la nuit de la Saint Barthélemy⁷⁷. Rien ne doit filtrer de la fin du pauvre prince de Chabanais, lui aussi victime collatérale de « la ruine des huguenots ».

 

En conclusion, il apparaît un peu facile d’évacuer l’histoire dans La Princesse de Clèves, comme dans les autres nouvelles historiques et galantes contemporaines, au titre qu’elle est « avant tout le cadre d’une intrigue sentimentale⁷⁸ ». On ne peut que souscrire à la thèse de Pierre Malandain, à savoir que Mme de Lafayette, fascinée par la cour des Valois, grande lectrice des historiens des xvie et xviie siècles, tient « non seulement un discours situé très précisément dans l’histoire, mais surtout un discours sur l’histoire⁷⁹ ».

Son « xvi^e siècle magnifique et galant⁸⁰ » se conforme à sa propre perception de la modernité : modernité de l’écriture, qui conduit une poétique de la collection d’anecdotes à refluer au profit d’un montage nouant ensemble tous les fils dramatiques ; modernité politique, qui invisibilise les tensions et les conflits à dimension religieuse au sommet de l’État. Cela ne s’observe jamais mieux que lorsqu’on confronte le texte à ses sources historiographiques. Sur les deux points précis évoqués (le portrait et la lettre tombée), l’auteure nous dit que le monde contemporain est un reflet revu et corrigé du xvi^e siècle, aux modalités de lecture et aux attendus idéologiques différents : ressemblant au modèle renaissant, mais distinct de lui, comme le serait une réminiscence, ou une reproduction mue par une intention artistique. Ainsi, ce n’est nullement un hasard si aucun miroir ne figure dans l’œuvre, mais bien… une multitude de portraits⁸¹.

Annexe : Tableau chronologique (xvi^e siècle)

Par défaut, les événements indiqués ici sont mentionnés dans la nouvelle (y compris sous forme allusive)

Les événements non mentionnés sont indiqués en italiques

Les références au texte sont données d’après l’édition Garnier, 1970.

 

1533	28 mai : mariage d’Henri VIII avec Anne Boleyn, après répudiation de Catherine d’Aragon. 28 octobre : mariage d’Henri duc d’Orléans (futur Henri II, 14 ans) avec Catherine de Médicis (14 ans), petite cousine du pape Clément VII qui célèbre le mariage à Marseille en présence de la cour.
1534	17-18 octobre : Affaire des Placards (affichage de tracts contre les « abus de la messe papale » dans plusieurs villes et jusque dans la résidence royale d’Amboise). Répression contre les hérétiques.
1535	21 janvier : procession expiatoire de François Ier à Paris à la suite de la seconde Affaire des Placards. Échec du compromis théologique avec les luthériens. Marie de Guise (de Lorraine) (20 ans), veuve du duc de Longueville, est courtisée par plusieurs princes (dont Henri VIII d’Angleterre) et aimée d’Henri d’Orléans (futur Henri II). [I-256]
1536	Huitième guerre d’Italie entre François Ier et Charles Quint. 10 août : mort du dauphin François : Montecuculli, accusé de l’avoir empoisonné pour le compte de l’Empereur, est écartelé. Henri d’Orléans prend le titre de dauphin et sa femme Catherine de Médicis devient reine dauphine. [I-266]
1537	Juillet : mort de Madeleine de France (3e fille de François Ier), épouse de Jacques V d’Écosse. [I-256]
v.1538	Diane de Poitiers (38 ans), veuve de Louis de Brézé, mère de deux filles, devient la maîtresse du dauphin Henri (19 ans), 3e fils de François Ier. [I-241, 266] 19 janvier : Françoise de Brézé (23 ans ?), fille de Diane de Poitiers et de Louis de Brézé, épouse Robert IV de La Marck, duc de Bouillon. 12 juin : Marie de Guise (de Lorraine) épouse Jacques V d’Écosse, veuf de Madeleine de France (3e fille de François Ier). [I-256]
1542	Neuvième guerre d’Italie. Fortes rivalités entre les deux fils de François Ier, le dauphin Henri et Charles d’Orléans. [I-266-267] Naissance d’Antoinette de La Marck (petite-fille de Diane de Poitiers). Naissance de François de Bourbon (fils de Louis de Bourbon, duc de Montpensier), prince dauphin (d’Auvergne). [I-254] 8 décembre : Naissance au palais de Linlithgow de Marie Stuart, fille de Jacques V d’Écosse (qui décède cinq jours plus tard) et de sa seconde épouse, Marie de Guise (de Lorraine) ; reine d’Écosse sous la régence de sa mère ; est élevée en France, à la cour, puis dans un couvent.
1544	19 janvier : naissance de François (futur François II), fils aîné du dauphin Henri et de Catherine de Médicis.
1545	2 avril : naissance d’Élisabeth de France à Fontainebleau (deuxième enfant du dauphin Henri et de Catherine de Médicis). 9 septembre : mort de Charles, duc d’Orléans, fils cadet de François Ier. [I-267]
1547	28 janvier : Mort d’Henri VIII. 31 mars : mort de François Ier. Avènement d’Henri II. [I-268] Retour à la cour du connétable Anne de Montmorency. [I-244 et 268] Création de la Chambre ardente pour juger les hérétiques. 16 juin : Entrée solennelle d’Henri II dans Paris. Couronnement de la reine Catherine de Médicis. 1er août : mariage de Claude II d’Aumale (21 ans), frère de François et de Charles de Guise, avec Louise de Brézé (26 ans), fille de Diane de Poitiers. [I-244] Septembre : entrée solennelle d’Henri II à Lyon. Procession contre les hérétiques. Charles de Cossé, comte de Brissac (41 ans), nommé grand maître de l’artillerie. [I-268] Jacques Albon de Saint-André fait chevalier de l’ordre de Saint-Michel et maréchal de France. [I-270]
1548	8 octobre : Diane de Poitiers, créée duchesse de Valentinois par Henri II. [I-241] 20 octobre : mariage à Moulins d’Antoine de Bourbon-Vendôme (30 ans) et de Jeanne d’Albret (fille de Marguerite de Navarre et d’Henri d’Albret). 29 avril : mariage de François de Lorraine duc de Guise, dit le Balafré, avec Anne d’Este, fille du duc de Ferrare et de Renée de France. [I-242] octobre-décembre : gouvernement du connétable Anne de Montmorency [I-244] Il réprime dans le sang la révolte de Bordeaux contre la gabelle.
1552	Odes de Ronsard à sa bienfaitrice, la protectrice des lettrés Marguerite de France, duchesse du Berry, sœur d’Henri II. [I-242] Défense de Metz (assiégée par Charles Quint) menée par François de Lorraine duc de Guise (le Balafré), lieutenant général (33 ans), avec M. de Nemours et le vidame de Chartres. [I-246 + IV-367]
1555	Premières églises réformées « dressées » en France. Antoine de Bourbon-Vendôme (37 ans), roi consort de Navarre à l’avènement de Jeanne d’Albret. [I-242]
1556	16 janvier : Ferdinand Ier, Empereur du saint Empire romain germanique après l’abdication de son frère aîné Charles Quint.
1557	3 mai : mariage (forcé) de François de Montmorency (27 ans), fils du connétable, avec Diane de France, fille naturelle légitimée par Henri II. [I-244] juillet-août : défaite française de Saint-Quentin (troupes de Philippe II commandées par Emmanuel-Philibert de Savoie) : nombreux nobles faits prisonniers, dont le maréchal de Saint-André et le connétable de Montmorency. Paris menacée. [I-246 et 264-265]
1558	22 janvier : contrat de mariage entre Claude de France (11 ans), 2e fille d’Henri II, et Charles II de Lorraine. [I-260] 26 janvier 1558 : contrat de mariage entre Antoinette de La Marck (16 ans, petite-fille de Diane de Poitiers) et Henri Ier de Montmorency, seigneur d’Ampville [d’Anville] (24 ans), 2e fils du connétable. [I-241 et 245] octobre : négociations de paix à Cercamp. 17 novembre : mort de Marie Tudor. 19 avril : fiançailles officielles de Marie Stuart (16 ans) et du roi dauphin François (14 ans) au Louvre ; 24 avril : mariage célébré à Notre-Dame de Paris. [I-245] Le roi dauphin François en mauvaise santé. [I-270] Novembre : Avènement d’Elizabeth d’Angleterre.
1559	mars-avril : traité de Cateau-Cambrésis : l’Angleterre d’Elizabeth Ire abandonne Calais à la France. Paix avec l’Espagne. [I-246] 2 juin : édit d’Écouen réprimant l’hérésie ; 10 juin : les Parlementaires protestataires sont arrêtés. 22 juin : mariage de Madame Élisabeth de France (14 ans), fille d’Henri II, avec Philippe II d’Espagne. [I-242 et II-292] Est conduite en Espagne par des grands seigneurs français [III-392] 30 juin : blessure d’Henri II dans un tournoi à la cour. 10 juillet : mort d’Henri II (40 ans). Juillet : mariage de Marguerite de France (36 ans), duchesse du Berry, sœur d’Henri II, avec le duc Emmanuel-Philibert de Savoie. [II-292] 18 septembre : sacre de François II (15 ans) à Reims. Gouvernement dominé par les Guises (de la maison de sa femme Marie Stuart) : Charles de Guise, cardinal de Lorraine (35 ans) aux affaires politiques et financières, son frère puîné François aux affaires militaires. Les protestants réclament au contraire la tutelle d’Antoine de Bourbon et du prince de Condé, princes du sang favorables à leurs idées. [I-242]
1560	29 août : arrestation de François de Vendôme, vidame de Chartres, accusé par les Guises d’une trop grande proximité avec le prince de Condé, chef du parti protestant et frère d’Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Suspicion d’une vengeance personnelle de Catherine de Médicis. [III-319-320 et 329] 5 décembre : mort de François II. 22 décembre : date probable de la mort du vidame de Chartres en prison.
1561	30 mars : Antoine de Bourbon roi de Navarre, lieutenant général du royaume. 15 mai : Sacre de Charles IX à Reims. 14 août : Marie Stuart quitte la France.
1562	mars : massacre de Wassy, début de la 1re Guerre de religion.
1563	6 mars : mort du chevalier de Guise (grand prieur) François de Lorraine après la bataille de Dreux (29 ans). [I-243] Exécution en Écosse de Pierre de Bocosel, seigneur de Chastelart, à la demande de Marie Stuart.
1566	26 avr. : mort de Diane de Poitiers.
1567	Septembre : début de la 2e Guerre de religion.
1568	23 mars : paix de Longjumeau, fin de la 2e Guerre de religion.
1587	8 février : exécution de Marie Stuart à Fotheringhay.

 

Notes

80 Ibid., p. 27.

81 Ibid., p. 28.